L’artemisia, un traitement anti-paludisme qui fait polémique

Le paludisme est l’un des grands fléaux de notre temps. Malgré une diminution de 47% des décès par rapport à 2000, en 2013, il a touché près de 200 millions de personnes et en a tué 587 000 (estimation). Les populations les plus touchées se trouvent en Afrique subsaharienne, parmi lesquelles les enfants sont les premières victimes. Cependant, près de la moitié de la population mondiale est exposée à la maladie : l’Asie, l’Amérique latine et, dans une moindre mesure, le Moyen-Orient et certaines parties de l’Europe sont également affectés. En 2014, la transmission du paludisme concernait 97 pays.

A ce jour, des traitements médicamenteux ont été mis au point, basés sur l’artémisine, substance active de l’armoise annuelle, ou artemisia annua. Source de polémique, cette plante est pourtant utilisée depuis 2000 ans en médecine chinoise et ses effets ont été prouvés.

Qu’est-ce que le paludisme ?

Le paludisme (également appelé malaria chez les anglo-saxons) est une infection parasitaire transmise par un moustique anophèle contaminé. L’insecte pique principalement entre le crépuscule et le petit matin.

Il existe 4 types de paludisme humain:

• Plasmodium falciparum
• Plasmodium vivax
• Plasmodium malariae
• Plasmodium ovale

Les Plasmodium falciparum et Plasmodium vivax sont les plus répandus. Le Plasmodium falciparum est le plus mortel. L’infection attaque les cellules hépatiques de la victime puis circule dans le sang, envahissant les hématies et causant leur destruction.

Les symptômes

Les symptômes du paludisme ne sont pas instantanés, ils se manifestent à partir de 7 jours ou plus après la piqûre (plutôt à partir de 10 à 15 jours). Ils comprennent la fièvre, les maux de tête, les frissons et les vomissements. Leur manifestation pouvant être de nature modérée, il est parfois difficile de lier les symptômes à l’infection. Pourtant, il est important de les repérer rapidement car s’il n’est pas traité dans les 24 heures, le Plasmodium falciparum peut entraîner de graves conséquences, jusqu’à être mortel. Une détection rapide de l’infection permet également de limiter la transmission du paludisme.

Prévention et traitement du paludisme

Les solutions médicamenteuses de la médecine allopathique

A ce jour, il n’existe aucun vaccin efficace contre le paludisme, même si des recherches sont en cours. En matière de prévention, il est conseillé par les médecins de tout d’abord éviter les piqûres de moustiques. Ensuite, la médecine allopathique conseille de prendre des médicaments pour empêcher l’apparition des manifestations du paludisme (chimioprophylaxie). Cependant, ces derniers comportent des contre-indications.

En traitement du paludisme, l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) préconise la prise d’un ACT : association médicamenteuse comportant de l’artémisine. Deux molécules sont associées dans sa composition : une molécule semi-synthétique dérivée de l’artémisinine et une molécule synthétique ayant pour rôle d’augmenter l’effet de la première mais aussi de retarder l’apparition de résistances.

L’artemisia, une plante connue depuis 2000 ans

Elaborée pendant les années 2000, la solution ACT est basée sur l’usage de l’artemisia… Pourtant, ce n’est pas une nouveauté, les chinois utilisent cette plante depuis 2000 ans pour le traitement des fortes fièvres et du paludisme !

Le plus ancien témoignage de son utilisation figure dans un texte appelé « Recettes pour cinquante-deux maladies », datant de 168 av. J.C, découvert dans une tombe datant de la dynastie Han. Une des recettes explique « comment faire tremper les feuilles et les branches de la plante de qing hao (artemisia) dans l’eau pendant une nuit, puis boire cette eau en tant que traitement contre le paludisme ».

Ge Hong mentionne également la plante dans son ouvrage intitulé « Manuel de prescriptions pour les situations d’urgence », datant du début du IV^e siècle, tout comme l’herboriste Li Shizhen, dans son « Grand Traité d’herbologie », écrit entre 1552 et 1587. Li Shizhen écrit : la préparation doit consister en « une touffe de feuilles, recueillie au printemps ou en été, macérée puis pilée avec un pilon dans un mortier pour en extraire le jus ».

Mais c’est en 1967 que des recherches scientifiques pour le traitement du paludisme ont été lancées par Mao Tsé Toung, en conséquence des ravages faits dans les rangs de l’armée nord-vietnamienne. Le programme secret de recherches, appelé « projet 523 », était basé sur l’étude des traitements de la médecine traditionnelle chinoise. Les résultats ont permis de crédibiliser les vertus de l’artemisia contre le parasite.

La mission fut confiée par l’Académie de Médecine Traditionnelle Chinoise à Youyou Tu, une jeune pharmacienne chinoise de 36 ans. Au cours de ses recherches qui ont duré une dizaine d’années, cette scientifique a isolé une substance considérée comme l’élément actif de l’Artémisia annua, et lui a donné le nom d’artémisine (ou Qinghaosu, le suffixe su signifiant « la substance). Ce n’est qu’en 1981 que l’artemisine sera exposée et reconnue à Pékin, lors du 4^ème congrès du Groupe de Travail Scientifique sur la Chimiothérapie du Paludisme, sponsorisé par le PNUD, la Banque Mondiale et l’OMS. Les grandes firmes pharmaceutiques s’emparèrent alors de la découverte et produisirent les dérivés semi-synthétiques connus : artésunate hydrosoluble, arthémeter liposoluble, aboutissant en 1986 à la mise sur le marché des premiers médicaments à base d’artémisine. En 2004, l’OMS recommanda mondialement son utilisation en association avec d’autres molécules « classiques » (les ACT, ou Artemisinin Combined Therapy).

ACT ou artemisia ?

Aujourd’hui, l’OMS déconseille la prise de l’artemisia en monothérapie, soit la plante « pure ». L’organisation craint que son usage étendu ne développe une résistance chez le parasite. Pourtant, chez les peuples prenant traditionnellement l’artemisia sous forme de tisane ou de poudre, aucun cas de résistance n’a été avéré.

L’ACT est donc mis en avant par les autorités sanitaires mais il faut savoir que certains médicaments à action plus lente sont connus pour être devenus inefficaces en face du Plasmodium Falciparum. D’autres sont contrefaits et circulent sur les marchés. La conservation des médicaments pose également problème : la durée  d’utilisation  de  l’artémisine  et  surtout  de  ses dérivés n’est que de quelques semaines lorsque la température ambiante atteint plus de 35°.

Comment prendre l’Artemisia en traitement du paludisme

L’artemisia peut être utilisée en prévention et en curation du paludisme. En monothérapie, sa prise se fait en tisane ou sous forme de poudre. La poudre est la solution la plus efficace car elle conserve toutes les vertus de la plante.

Vous trouverez des gélules d’artémisia en vente sur le site des Laboratoires Bimont :

La prise des gélules commence une semaine avant le voyage. Continuez la prise pendant le voyage. Au retour, si aucune fièvre n’est apparue après 15 jours, vous pouvez arrêter le traitement. Si vous avez de la fièvre ou d’autres signes de paludisme, allez voir votre médecin mais n’arrêtez pas le traitement.

Posologie : 2×2 gélules par jour, matin et midi.

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